Sáng 7-12-2018, ĐTC đã tiếp kiến hai phái đoàn tổng cộng 350 người gồm các nghệ sĩ và ân nhân đã tặng hang đá và cây thông Giáng Sinh được đặt tại Quảng trường Thánh Phêrô.
Cây thông đỏ cao 21 mét, đường kính 50 mét, được đốn từ miền Pordenone, bắc Italia và hang đá Giáng Sinh bằng cát nén từ miền Jesolo do Toà Thượng phụ thành Venezia, đông bắc Italia, tài trợ và thực hiện.
Trong buổi tiếp kiến, ĐTC nhiệt liệt cám ơn các ân nhân, các nghệ sĩ cũng như chào thăm chính quyền và đại diện các tổ chức đã góp phần tặng cây thông cho Toà Thánh và thực hiện hang đá.
Ngài nói:
Ý nghĩa cây thông Giáng Sinh
Cây thông và hang đá là hai dấu hiệu không ngừng thu hút chúng ta, nói với chúng ta về Giáng Sinh và giúp chúng ta suy niệm về mầu nhiệm Thiên Chúa làm người để gần gũi với mỗi người chúng ta. Cây thông giáng sinh với các ngọn đèn sáng nhắc nhở chúng ta rằng Chúa Giêsu là ánh sáng thế gian, là ánh sáng tâm hồn xua tan bóng đêm thù nghịch và dành chỗ cho tha thứ.
Cây thông đỏ được đặt tại Quảng trường thánh Phêrô năm nay đến từ rừng Cansiglio, cao hơn 20 mét, gợi ý cho chúng ta suy tư: nó tượng trưng Thiên Chúa, qua sự giáng sinh của Chúa Giêsu, Ngài hạ mình xuống với con người để nâng họ lên với Ngài, vượt lên trên những mây mù của ích kỷ và tội lỗi. Con Thiên Chúa nhận lấy thân phận phàm nhân để lôi kéo họ đến với Ngài và làm cho họ được tham dự vào bản tính thần linh không thể hư nát của Ngài.
Ý nghĩa hang đá bằng cát
Nhắc đến hang đá làm bằng cát, ĐTC nhận định rằng cát, một vật liệu nghèo, nhắc nhớ chúng ta về sự đơn sơ, bé nhỏ qua đó Thiên Chúa tỏ mình ra với sự giáng sinh của Chúa Giêsu trong tình trạng bấp bênh ở Bethlehem. Sự bé nhỏ ấy có vẻ mâu thuẫn với thiên tính, nhưng sự bé nhỏ ấy là tự do. Người bé nhỏ theo nghĩa Tin Mừng, không những nhẹ nhàng, nhưng còn là người tự do đối với mọi thứ đam mê muốn xuất hiện và tự phụ về những thành công. Như trẻ thơ, họ biểu lộ và cử động một cách tự nhiên. Tất cả chúng ta được mời gọi trở nên tự do trước Thiên Chúa, có tự do của một trẻ em trước cha của mình.
Chuẩn bị hang đá "Sand Nativity"
Hang đá được gọi là "Sand Nativity" (Cảnh Giáng Sinh bằng cát) được thực hiện với 1.300 mét khối cát từ Jesolo, tặng 700 tấn, do 4 nhà điêu khắc người Mỹ (Richard Varano), Nga (Ilya Filimontsev), Hoà Lan (Susanne Ruseler) và Tiệp (Rodovan Ziuny) đảm trách.
Giai đoạn đầu tiên là chuẩn bị một khối cát hình kim tự tháp tại Quảng trường Thánh Phêrô, sau khi làm những thùng cát nén trong đó. Tiếp đến người ta dựng lều bảo vệ. Rồi các nghệ sĩ bắt đầu giai đoạn đoạn khắc đẽo. Sau cùng là giai đoạn tổ điểm hoàn tất.
Khánh thành
Cũng tại Vatican, lúc 4 giờ 30 chiều cùng ngày 7-12, hang đá khổng lồ và cây thông Giáng Sinh đã được khánh thành tại Quảng trường Thánh Phêrô, trước sự hiện diện của ĐHY Giuseppe Bertello, Chủ tịch Phủ Thống đốc thành Vatican, Đức Thượng phụ Moraglia của thành Venezia, chính quyền và giáo quyền các miền liên hệ và đông đảo các tín hữu. (Rei 7-12-2018)