Trong phần đầu tiên của bài phản ánh này, chúng tôi đã điểm lại năm 2020 đầy đau khổ, tập trung vào các phân nhánh chính trị và xã hội của đại dịch COVID-19. Phần này xem xét phản ứng của Giáo hội đối với tình hình. Đáng buồn là chúng tôi đã không xử lý tốt mọi việc, nhưng tôi hy vọng rằng chúng tôi đã học được một số bài học quý giá. Tôi thông cảm với thực tế là các báo cáo ban đầu về tác động tiềm tàng của COVID-19 là rất thảm khốc. Tuy nhiên, với nhận thức muộn màng là "20/20", chúng ta hãy nhìn lại và xem xét những sai lầm mà chúng ta đã mắc phải để có thể tránh chúng trong tương lai.

Thứ nhất, chúng ta không nên đình chỉ hoàn toàn các Thánh lễ công cộng

Mặc dù nó có thể cần thiết trong một số (hoặc thậm chí có thể nhiều) trường hợp, nó không cần thiết trong mọi trường hợp. Ngay cả khi đại dịch ngừng hoạt động, các cuộc tụ họp từ 10 người trở xuống vẫn được phép ở hầu hết các khu vực. Ngay từ sớm, một số giáo phận đã đình chỉ hoàn toàn các thánh lễ công cộng mặc dù thống đốc của họ vẫn cho phép nhóm họp lên đến 250 người; những người khác đã làm như vậy khi 50 vẫn được thống đốc cho phép.

Tại sao điều này được thực hiện? Nếu chỉ cho phép 10 người, thì lẽ ra chúng ta phải cử hành thánh lễ cho 10 người, đặc biệt là những người tham dự thánh lễ hằng ngày sùng đạo nhất. Tại sao đóng cửa hoàn toàn? Ngay cả khi có lệnh "tại gia", hầu hết các vùng vẫn được phép đi nhà thờ hoặc nhà thờ phượng. Tại sao nhất quyết đình chỉ tất cả các cử hành Thánh lễ công cộng? Đáng lẽ chúng ta có thể tuân theo các nhiệm vụ dân sự trong khi vẫn cử hành Thánh lễ cho một số ít người. Có phải một số giám mục nghĩ rằng các giáo xứ không thể quản lý để tuân theo những con số nhỏ hơn?

Thậm chí nghiêm trọng hơn, một số linh mục đã được hướng dẫn để khoá các lối vào nhà thờ của họ, cấm công chúng vào ngay cả khi cầu nguyện riêng. Một số giám mục chỉ thị rằng không được phép Rước lễ và xưng tội trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Điều này đã vượt xa những gì mà các nhiệm vụ dân sự yêu cầu.

Trong giáo phận của tôi, thật may mắn, chúng tôi đã được khuyến khích để các nhà thờ của chúng tôi mở cửa để cầu nguyện, nghe giải tội và tổ chức các buổi Chầu Thánh Thể, miễn là chúng tôi không vượt quá giới hạn tham dự bắt buộc. Chúng tôi đã chầu mỗi ngày và không bao giờ vượt quá số lượng. Nếu có quá nhiều người, một số sẽ đợi bên ngoài cho đến khi những người khác rời đi. Khi tôi cử hành thánh lễ "riêng tư" của mình, tôi có ba chủng sinh đang phục vụ (tất cả đều cư trú trong nhà xứ) và một số nữ tu từ tu viện của chúng tôi tham dự; tất cả họ đều được "cho phép" Rước lễ. Khi một số giáo dân lặng lẽ đến, tôi cũng sẽ cho họ Rước lễ.

Trong tất cả thời gian đó, chúng tôi không bao giờ vượt quá giới hạn tham dự do cơ quan dân sự quy định hoặc bỏ qua bất kỳ chính sách nào của họ. 10 đến 15 người trong một nhà thờ có 700 chỗ ngồi không phải là một đám đông!

Tại sao nhiều giáo phận nghiêm khắc hơn yêu cầu của các nhà lãnh đạo thế tục? Sợ virus chăng? Có sợ kiện tụng không? Nếu việc đóng cửa bị áp đặt, chúng ta không nên nghiêm khắc hơn so với yêu cầu của các nhà lãnh đạo thế tục! Nếu cần, chúng ta nên đấu tranh để quyền tự do tôn giáo của chúng ta được tập hợp một cách an toàn, như một số người đã làm.

Thứ hai, chúng ta đã không sáng tạo như lẽ ra chúng ta phải làm trong việc mở rộng các bí tích cho mọi người ngoài Thánh lễ và phụng vụ

Ngay cả khi chúng ta phải giới hạn số người bên trong nhà thờ của mình, tại sao chúng ta không cố gắng cho mọi người Rước lễ bằng những cách khác? Không khuyến khích thực hành Rước lễ ngoài Thánh lễ, ngoại trừ một lý do nghiêm trọng. Chà, một đại dịch trên toàn thế giới chắc chắn có vẻ là một lý do khá nghiêm trọng! Một số linh mục đã thử những giải pháp sáng tạo như Thánh lễ ở bãi đậu xe và Rước lễ hoặc xưng tội bằng xe. Những người khác (như tôi) đợi trong nhà thờ vào các ngày Chủ nhật và sau đó phân phát Mình Thánh cho bất kỳ người nào cầu nguyện riêng, những người yêu cầu được Rước lễ. Nó không khó, và một lần nữa, chúng tôi không bao giờ tuân theo bất kỳ quy tắc nào do chính quyền dân sự đưa ra. Tại sao rất nhiều linh mục không được khuyến khích hoặc bị cấm thử những giải pháp như vậy?

Trong giáo phận của tôi, chúng tôi được phép nghe các lời thú tội với điều kiện là được che bằng màn vải, đeo khẩu trang, được cung cấp nước rửa tay và các toà giải tội được vệ sinh thường xuyên. Tuy nhiên, tại một số giáo phận, việc xưng tội hoặc bị cấm hoàn toàn hoặc được yêu cầu phải được tổ chức duy trì khoảng cách sáu feet và ở ngoài trời, vi phạm ở một mức độ nào đó quyền được giấu tên của các tín hữu.

Những thứ như vậy có thực sự cần thiết không? Tại sao chúng ta hạn chế bản thân vượt quá những gì được yêu cầu? Chúng ta phải học hỏi qua nhận thức sâu sắc 20/20 của mình để làm mọi thứ có thể trong tương lai để giữ các bí tích sẵn có cho dân Chúa, ngay cả khi chúng ta không thể nhóm lại với số lượng lớn.

Thứ ba, chúng ta đã quá chú trọng đến việc phát trực tiếp và ghi hình lại các Thánh lễ

Ảo không có thật. Phần lớn được tạo ra từ sự bùng nổ của các kết nối trực tuyến mà các linh mục và giáo xứ đã tạo ra do việc đóng cửa và các nhiệm vụ giãn cách xã hội. Có một khía cạnh tốt của điều này: một số cuộc họp, nghiên cứu Kinh Thánh và lớp học có thể hoạt động tốt trên mạng. Tuy nhiên, nhiều người đã quá mệt mỏi với những cuộc họp trực tuyến liên miên và bỏ lỡ việc xây dựng cộng đồng đến từ sự tương tác giữa con người với nhau.

Từ "ảo" có nghĩa là "giống như, nhưng không thực sự". Ví dụ, để nói, "anh ấy gần như phát điên khi nghe tin tức", có nghĩa là anh ấy không thực sự điên mà là gần như điên. Có một nơi cho các Thánh lễ được truyền trực tiếp hoặc ghi lại, nhưng chúng không thể thay thế cho việc hiện diện thực tế trong Thánh lễ. Bạn không thể rước lễ trực tuyến, hoặc xưng tội trực tuyến, hoặc thông công trực tuyến. Bạn phải thực sự ở đó; ảo không thay thế được nó.

Người ta cũng nói nhiều về việc mọi người thực hiện sự hiệp thông tâm linh. Điều này cũng có chỗ đứng của nó, nhưng nó không phải là một khái niệm cần được nhấn mạnh khi một người có thể rước lễ một cách hợp lý. Thậm chí có một số người Công giáo đã mắng nhiếc người khác là "háu ăn thuộc linh" khi họ thực sự đau buồn vì bị từ chối các bí tích. Họ được cho biết rằng họ nên hài lòng với các Thánh lễ được truyền trực tiếp và sự hiệp thông thiêng liêng.

Theo truyền thống, chúng ta đã cung cấp Thánh lễ truyền hình cho người xa quê hương, nhưng khi các hạn chế về đại dịch được xoá bỏ, chúng ta nên ngừng tất cả trừ một Thánh lễ do giáo phận bảo trợ cho việc đóng cửa. Đã có quá nhiều người nói rằng họ thích Thánh lễ trên truyền hình hơn vì rất thuận tiện khi có thể ở nhà trong bộ đồ ngủ. Cái này sai; họ phải tham dự Thánh lễ để thực sự lãnh nhận các bí tích. Tầm nhìn 20/20 của chúng ta phải giúp chúng ta khẳng định lại rằng ảo không giống cũng không tốt như thực.

Thứ tư, chúng ta đã lãng phí một thời điểm giảng dạy quan trọng

Một trong những vấn đề lớn của thời đại hiện đại là nhiều người coi đau khổ và cái chết không có ý nghĩa gì. Đối với thế giới hiện đại, đau khổ dường như vô nghĩa đến mức người ta đề xuất biện pháp tự tử có sự trợ giúp của bác sĩ để giảm bớt nó.

Nhưng với tư cách là một Giáo hội, chúng tôi quá lo sợ rằng thế giới sẽ chỉ trích chúng tôi bằng cách nói, "bạn không quan tâm rằng mọi người đang chết". Tất nhiên, điều đó không đúng - chính vì chúng ta quan tâm đến việc cố gắng mang lại ý nghĩa và mục đích cho sự đau khổ và cái chết chắc chắn sẽ đến với tất cả chúng ta. Trên thực tế, truyền thống Kinh Thánh dạy chúng ta rằng đau khổ và cuối cùng là cái chết là một trong những sự kiện có ý nghĩa nhất trong cuộc đời chúng ta! Cuộc sống viên mãn của chúng ta không phải ở đây - nó ở trên Thiên đường. Về chủ đề đau khổ, Thánh Phaolô nói:

"Vì vậy chúng tôi không đánh mất trái tim. Mặc dù con người bên ngoài của chúng ta đang dần mất đi, nhưng con người bên trong của chúng ta đang được đổi mới từng ngày. Vì ánh sáng và sự đau khổ nhất thời của chúng ta đang tạo ra cho chúng ta một vinh quang vĩnh cửu vượt xa sự so sánh. Vì vậy, chúng ta không tập trung vào những gì được nhìn thấy, mà là những gì không nhìn thấy. Vì điều thấy là tạm thời, nhưng điều không thấy là vĩnh cửu." (2 Cr 4,16-18).

Nếu chúng ta trung thành, ngày chúng ta chết là ngày trọng đại và hạnh phúc nhất trong cuộc đời vì chúng ta rời khỏi thế giới đôi khi điên rồ này và trở về nhà để gặp Chúa trên Thiên đàng, nơi mọi thứ có ý nghĩa.

Tôi nhớ mình đã nằm trong Phòng chăm sóc đặc biệt những ngày đầu tiên mắc bệnh COVID để suy nghĩ về sự thật rằng tôi có thể sẽ chết. Với lượng oxy nặng 100% và vẫn đang phải vật lộn để vượt qua tình trạng suy hô hấp, chắc chắn tôi đã tự nhiên sợ hãi cái chết, nhưng tôi đã yên nghỉ theo lời của Thánh Phaolô, người đã nói:

“Đối với tôi, sống là Chúa Kitô, và chết là mối lợi. Nhưng nếu tôi tiếp tục sống trong cơ thể, điều này có nghĩa là lao động có kết quả đối với tôi. Vì vậy, những gì tôi sẽ chọn? Tôi không biết. Tôi bị giằng xé giữa hai người. Tôi khao khát được ra đi và ở với Chúa Kitô, điều đó thực sự tốt hơn nhiều. Nhưng điều cần thiết hơn cho bạn là tôi vẫn còn trong cơ thể. Tin chắc về điều này, tôi biết rằng tôi sẽ ở lại và sẽ tiếp tục với tất cả các bạn..." (Pl 1,21-26).

Tôi không biết những người không có đức tin nghĩ gì về cái chết, nhưng tôi có biết điều này: Chúng ta phải cho họ tầm nhìn của chúng ta rằng cái chết không phải là kết thúc, rằng toàn bộ cuộc sống của chúng ta trên thế giới này là một lời mời để đi cao hơn và tìm kiếm cái ở trên chứ không phải ở dưới (x. Cl 3,1). Thượng đế đang cung cấp một cái gì đó tốt hơn, một cái gì đó cao hơn. Cái chết (cũng như sự đau khổ chỉ ra nó) không phải là điều tồi tệ nhất. Thế giới này không phải là ngôi nhà lâu dài của chúng ta. Mục tiêu của chúng ta là được ở với Chúa trên Thiên đàng. Đau khổ hoặc chết vì COVID-19 không phải là mối đe doạ lớn nhất của chúng ta - chết trong tội trọng [mới là mối đe doạ lớn nhất].

Điều này dẫn đến quan sát cuối cùng trong sự phản ánh này.

Thứ năm, chúng ta truyền đạt ý tưởng rằng cơ thể vật chất quan trọng hơn linh hồn

Bằng cách huỷ bỏ Thánh lễ, từ chối Rước lễ và xưng tội trong một thời gian dài như vậy, chúng ta dường như gửi thông điệp rằng thể xác của chúng ta quan trọng hơn linh hồn của chúng ta. Mặc dù việc đình chỉ các cuộc tụ họp lớn có thể là hợp lý, nhưng chúng tôi đã không cố gắng đủ để cung cấp quyền tiếp cận các bí tích theo những cách khác.

Các bắt buộc đóng cửa và đeo khẩu trang chưa từng có tiền lệ, các cuộc phỏng vấn xâm nhập và tiết lộ từ các bộ y tế chính phủ về bệnh nhân COVID-19 cho thấy sự tập trung cao độ vào mối đe doạ có thể xảy ra đối với cuộc sống và sức khoẻ con người. Dù quan điểm của bạn về những vấn đề này là gì và mức độ cần thiết của chúng, chúng chắc chắn thể hiện sự tập trung cao độ vào mối đe doạ cơ thể của COVID-19. Liệu rằng mọi người ở khắp mọi nơi đều tập trung vào căn bệnh tội lỗi và những ảnh hưởng chết người và vĩnh viễn của tội trọng! Hãy tưởng tượng nếu mọi người sẵn sàng thực hiện các biện pháp quyết liệt để ngăn chặn sự lây lan của tội lỗi và tạo ra tai tiếng. Một bài hát cũ từ những năm 1950 có dòng này: "Mọi người đều lo lắng về quả bom nguyên tử đó, nhưng dường như không ai lo lắng về ngày Chúa của tôi sẽ đến."

Với tư cách là một mục tử, tôi rất lo lắng rằng một số lượng đáng kể người nhận được thông điệp rằng các bí tích không phải là điều cần thiết. Theo suy nghĩ này, bạn có thể phải mạo hiểm sức khoẻ của mình để đi mua thực phẩm hoặc rượu hoặc tham gia vào một cuộc biểu tình, nhưng việc lãnh nhận các bí tích không đủ quan trọng để có nguy cơ bị bệnh. Đừng bận tâm rằng có rất ít trường hợp được báo cáo về việc người Công giáo nhiễm COVID-19 trong Thánh lễ.

Cho đến nay, chỉ một phần ba trong số những người đã tham dự Thánh lễ trước tháng 3 năm 2020 đã trở lại với Thánh lễ và các bí tích. Nếu bệnh dịch chấm dứt vào ngày mai, tôi không chắc 100% sẽ đột ngột quay trở lại. Nhiều người nhận được thông điệp to và rõ ràng: Các bí tích không quan trọng lắm. Tất nhiên, vấn đề là các bí tích là điều cần thiết, và đó là lý do tại sao Chúa ban chúng cho chúng ta. Chúng là thức ăn và thuốc cho tâm hồn chúng ta! "Nếu các ngươi không ăn thịt Con Người và uống máu Người, các ngươi sẽ không có sự sống." (Ga 6,53).

Chúng tôi sẽ phải làm việc rất chăm chỉ để hoàn tác thông điệp mà nhiều người đã nhận được và triệu tập họ trở lại các bí tích với một cảm giác vừa vui mừng vừa lo lắng, với sự khích lệ và cảnh báo.

Vì vậy, đây là năm bài học mà chúng ta đã được dạy vào năm 2020 và chúng ta đã học được qua nhận thức sâu sắc "20/20". Yếu tố hợp nhất của quá nhiều điều trong số này là chúng ta với tư cách là một Giáo hội đã không ở đó vì dân Chúa khi họ cần chúng ta. Chúng tôi không có gì để nói ngoài việc giới thiệu chúng với giới truyền thông và những người mặc áo khoác trắng trong phòng thí nghiệm. Trong khi chúng tôi đã thực hiện một cuộc tiếp cận ảo đáng kể, thì đối với quá nhiều người, việc phát hiện cửa nhà thờ bị khoá và nhà xứ đóng sập là một dấu hiệu phản thực sự.

Có rất nhiều trường hợp ngoại lệ tuyệt vời cho điều này: các linh mục và giáo xứ đã sáng tạo, đã và đang ở trong cộng đồng với các cuộc rước Mân Côi và Thánh Thể, cử hành các Thánh lễ ngoài trời,... Nhưng quá nhiều người trong chúng ta đã bị sa sút, tạo ấn tượng rằng Giáo hội không thực sự có nhiều thứ để cung cấp trong một cuộc khủng hoảng và tất cả những điều đó không phù hợp.

Mong chúng ta không bao giờ cho phép điều này xảy ra nữa! Theo phúc âm của Chúa Giêsu Kitô, chúng ta là người gìn giữ ý nghĩa, người ban hy vọng và người báo trước của lòng can đảm. Lẽ ra chúng ta phải là một ngọn đèn sáng, nhưng ít nhất về mặt tổng thể, tôi e rằng chúng ta đã bị giấu dưới một cái giỏ. Chúng ta chờ đợi để nghe những gì các chuyên gia sẽ nói với chúng ta và đôi khi cầu xin chính quyền địa phương cho phép chúng ta mở cửa trở lại và việc lãnh nhận các bí tích là "cần thiết".

Lời bạt: Khi các hạn chế về đại dịch bắt đầu được dỡ bỏ, giáo xứ của bạn có kế hoạch truyền bá Phúc Âm hoá không hay chỉ là "hãy hy vọng họ quay trở lại". Chúng tôi sẽ phải làm tốt hơn thế nếu chúng tôi hy vọng sẽ xây dựng lại những con số bị tàn phá của mình. Mọi người cần Chúa Giêsu. Họ cần thuốc của các bí tích và sự hình thành của Phụng vụ Thánh. Bạn và giáo xứ của bạn sẵn sàng làm gì để xây dựng lại đàn chiên của Chúa? Trong bài viết tiếp theo, tôi sẽ chia sẻ một kế hoạch mà giáo xứ của tôi đã sử dụng trong quá khứ và dự định sử dụng vào mùa Xuân, và tôi hy vọng sẽ mang lại lợi ích cho các bạn.

Đức ông Charles Pope