INDIANAPOLIS - Một chủng sinh làm gì để chuẩn bị cho chức vụ linh mục?

Cầu nguyện. Đúng! Tham gia các lớp học thần học. Đúng rồi! Làm mục vụ tại các giáo xứ, bệnh viện, viện dưỡng lão và nhà tù. Đúng nốt! Chặt cây và xẻ gỗ. Khoan đã, cái gì vậy?

Nhưng đó chính xác là những gì xảy ra tại Chủng viện và Trường Thần học ở Thánh Meinrad. Trong hơn 40 năm, các chủng sinh đã tình nguyện trong dự án mà ngày nay được gọi là Dự án Ấm áp, cung cấp củi cho những người gặp khó khăn ở Indiana.

Họ thu thập gỗ từ các nhà tài trợ trong khu vực, bửa củi trong khuôn viên của chủng viện và sau đó giao cho những người cần để giữ ấm cho ngôi nhà của họ.

Trong quá trình này, các chủng sinh xây dựng tình huynh đệ với nhau, tích lũy kinh nghiệm trong việc phục vụ những người có nhu cầu và học hỏi về thách thức thường tiềm ẩn của sự nghèo đói ở nông thôn - tất cả những điều này sẽ phục vụ tốt cho họ khi họ bắt đầu phục vụ với tư cách là linh mục trong giáo phận quê hương của họ.

"Đó là sự đào tạo mục vụ tốt", chủng sinh Isaac Siefker, một thành viên của Giáo xứ Thánh Gioan Tông đồ ở Bloomington, nói. “Tôi có thể nói rằng tôi nhận được gần như nhiều nhất từ ​​công việc tình nguyện này so với công việc được giao của tôi. Tôi rất thích công việc. Tôi yêu công việc lao động chân tay. Thậm chí hơn thế, tôi thích đến nhà mọi người khi chúng tôi giao củi.”

Chủng sinh Tyler Huber, một thành viên của Giáo xứThánh Mary-of-the-Knobs ở Floyd Knobs, cho biết anh nhận ra rằng dự án đã giúp anh phục vụ nhu cầu sâu sắc hơn của những người yêu cầu họ giúp đỡ. “Đúng vậy, họ đang phải vật lộn với đói nghèo”, anh nói. “Họ đang cần tài nguyên và chúng tôi đang giúp họ theo cách đó. Nhưng rất nhiều người trong số họ chỉ có thể cần một người nào đó để hiện diện với họ. Đó là một trong những điều yêu thích của tôi”, anh nói với The Criterion, tờ báo của Tổng Giáo phận Indianapolis.

Trong suốt một năm học, thường hơn một nửa số chủng sinh tình nguyện cho Dự án Warm bằng nhiều cách khác nhau như thu thập gỗ, chặt hoặc giao hàng. Họ được đào tạo cho công việc của mình và tuân theo các quy trình an toàn.

Công việc này là bản chất thứ hai đối với Eli Yandow, một chủng sinh của Giáo phận Burlington, Vermont, người lớn lên trong một trang trại bò sữa ở ngay phía nam biên giới Canada, nơi gia đình anh sưởi ấm ngôi nhà của họ hoàn toàn bằng gỗ.

Cha Yandow, tổng giám đốc của dự án năm nay, cho biết: "Cảm giác như đang ở nhà khi đi chặt củi."

Khi giám sát tất cả các công việc của dự án, Cha Yandow, trong năm thứ tư thành lập, có thể thấy nó mang lại lợi ích như thế nào cho các chủng sinh, đặc biệt là trong điều mà ngài gọi là “tình anh em của đội thợ khai thác củi”.

Ngoài thời gian chia củi, các chủng sinh còn gặp nhau để chia sẻ trong buổi đốt lửa trại hàng tháng. Họ cũng có ý định biến công việc của họ thành lời cầu nguyện, bao gồm cả việc cầu nguyện cho các gia đình mà họ phục vụ.

Teresa Shephard và con gái 6 tuổi của người được hưởng lợi từ Dự án Warm, đã mô tả các chủng sinh là "những người dân tốt tại gia; họ làm việc chăm chỉ san sẻ củi; họ là những đứa trẻ ngoan, sẵn sàng giúp đỡ". Cô cũng thấy công việc này có thể giúp họ chuẩn bị cho mục vụ giáo xứ như thế nào.

Shephard nói: “Nó cho những người này thấy cuộc sống thực sự như thế nào. Họ phải biết mọi người đang thực sự trải qua những gì để giúp đỡ họ. Nếu họ không ở ngoài đó tự nhúng tay vào, nếu họ không đặt mình vào vị trí của chúng ta, thì làm sao họ giúp được mọi người?”

Cha Anthony Vinson thuộc Dòng Biển Đức, linh mục của Giáo xứ Thánh Meinrad ở St. Meinrad và Giáo xứ Thánh Boniface ở Fulda, đã lãnh đạo Dự án Warm từ năm 2004. Ngài ca ngợi “lòng nhiệt thành phục vụ” mà ngài thấy ở các chủng sinh tình nguyện trong dự án.

Cha Vinson nói: “Nhiều người trong số họ muốn bẩn thỉu và đã ghi nhớ những gì Đức Thánh Cha Phanxicô đã nói, rằng họ nên ‘có mùi chiên’. Điều đó lthật tuyệt." Đồng thời, ngài lưu ý rằng có thể mất thời gian và kinh nghiệm để các chủng sinh biết được những sắc thái đôi khi tốt đẹp của việc phục vụ những người sống trong cảnh nghèo khó ở các vùng nông thôn. Cha Vinson nói: "Ở các vùng nông thôn, mọi người thích tự cung tự cấp. Có một mức độ tự hào nhất định ở đó."

Đó là điều Shephard biết. Như cô ấy đã giải thích: "Chúng tôi đã quá quen với việc tự làm những việc cho mình nên rất khó để yêu cầu sự giúp đỡ. Chúng tôi là dân quê."

Yandow đánh giá cao niềm tự hào này, nhưng anh cũng đánh giá cao nhu cầu vật chất mà các chủng sinh đang đáp ứng. “Chúng tôi đổ một đống củi và chúng tôi biết rằng người đó sẽ được ấm”, anh nói và nói thêm rằng anh và các đồng chủng sinh cũng nhận thấy mối liên hệ giữa việc phục vụ nhu cầu vật chất và tinh thần của con người.

Anh nói: “Trong mọi khía cạnh của cuộc sống, chúng ta cần có khả năng trở thành sự hiện diện của Chúa Giêsu Kitô."