(Toà soạn báo Washington, D.C., 7/9/2022, Joe Bukuras) - Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt của các giáo dân tại Nhà thờ Công giáo Thánh Anrê Tông đồ ở Gibbsboro, New Jersey, khi họ nhìn thấy cha sở của họ mang vào nhà nguyện vào hôm thứ Tư bức tượng Đức Mẹ Fatima yêu quý của giáo xứ, bức tượng đã bị đánh cắp vào tuần trước.

Đức ông Louis Marucci, cha sở, nói với CNA ngày 7 tháng 9. “Tôi chỉ mang thánh tượng trở lại để giành lại ngôi vị cho Mẹ vào ngày mai. Và tôi có thể nghe thấy những biểu hiện có thể nhìn thấy của mọi người khi rơi nước mắt, và tôi quay lại và tôi nghĩ rằng đức tin của con người thực sự chỉ là một trải nghiệm đẹp đẽ.”

Sau khi bức tượng bị đánh cắp vào ngày 30 tháng 8, ĐÔ Marucci nói rằng ngài cầu nguyện rằng bức tượng sẽ được trả lại trước ngày 8 tháng 9: Lễ sinh nhật của Đức Trinh Nữ Maria, ngày mà giáo xứ luôn tổ chức một buổi cầu nguyện từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn để tôn vinh Đức Maria.

Tuy nhiên, ngài cho rằng khung thời gian ngắn dường như cảnh sát không thể tìm ra kẻ trộm và thu hồi bức tượng.

ĐÔ Marucci cho biết, tuy nhiên, vào sáng ngày 7 tháng 9, một thám tử cảnh sát đã gọi điện cho ngài và nói với ngài: “Tôi muốn cha biết rằng tượng Đức Mẹ đang trở về nhà. Đó là cụm từ mà anh ấy đã sử dụng”, ĐÔ Marucci nói, “và tôi thực sự cảm động vì điều đó”.

Cảnh sát Gibbsboro ngày 7 tháng 9 thông báo rằng Robert Adelman 64 tuổi ở Woodbury, cách Gibbsboro khoảng 15 dặm, đã bị bắt và bị buộc tội trộm cắp và bị triệu tập. Cảnh sát không có thông tin chi tiết nào khác về động cơ của anh ta hoặc ngày ra toà trong tương lai.

ĐÔ Marucci khen ngợi cảnh sát đã nỗ lực tìm kiếm nghi phạm. Ngài  cũng nói rằng hệ thống an ninh của giáo xứ và máy ảnh là công cụ để ghi lại cảnh quay của nghi phạm trong hành vi đó.

ĐÔ Marucci đã ghi có khoản trợ cấp 50.000 đô la do Bộ An ninh Nội địa trao cho giáo xứ sau khi ĐÔ Marucci nộp đơn xin trợ cấp để nâng cấp công nghệ vài năm trước. ĐÔ Marucci nói: "Tôi thực sự khuyên mọi nhà thờ phượng… nộp đơn [để được trợ cấp]. Các nhà thờ là mục tiêu mềm cho hoạt động khủng bố."

Các nhà thờ Công giáo đã trở thành mục tiêu của hàng chục vụ tấn công trên toàn quốc trong những năm gần đây - nhưng đặc biệt là trong những tháng gần đây, kể từ khi có tin Roe kiện Wade, vụ án Toà án Tối cao liên bang hợp pháp hóa việc phá thai, bị đảo ngược.

ĐÔ Marucci cho biết bức tượng Đức Mẹ Fatima đến từ Bồ Đào Nha là một trong 4 bản sao cụ thể còn tồn tại. Ngài cho biết bức tượng cao 3,5 foot mang ý nghĩa biểu tượng và tâm linh vô cùng to lớn. Ngài nói rằng vương miện của bức tượng bao gồm một bản sao của viên đạn được đặt trong bức tượng Đức Mẹ Fatima nguyên bản ở Bồ Đào Nha. (Đức Giáo hoàng Gioan Phaolô II đã đặt viên đạn vào vương miện của bức tượng gốc vào dịp kỷ niệm một năm ngày 13 tháng 5 năm 1981, âm mưu ám sát ĐTC, trong chuyến viếng thăm để tạ ơn Đức Mẹ đã cứu sống ngài.)

ĐÔ Marucci nói rằng các sở cảnh sát tham gia vào cuộc điều tra sẽ tham dự Thánh lễ 8 giờ sáng ngày 8 tháng 9. Sau đó, ngài dự định làm phép cho bức tượng.