Khi nhiều tiểu bang xem xét hợp pháp hóa quá trình thuỷ phân bằng kiềm, các Giám mục Hoa Kỳ khuyên người Công giáo tránh phương pháp chôn cất này cho đến khi hài cốt được xử lý một cách trang trọng.

Theo truyền thống, khi một người Công giáo qua đời sẽ được chôn dưới đất hoặc an táng trong lăng mộ. Mặc dù Giáo hội Công giáo cho phép hoả táng, nhưng nó đi kèm với một số yêu cầu - chẳng hạn như hài cốt vẫn phải được chôn cất hoặc lưu giữ trong một hầm mộ - và hạn chế nghiêm ngặt việc rải tro. Tuy nhiên, có một phương pháp an táng mới hơn, sử dụng hỗn hợp nước kiềm hòa tan hoàn toàn các vật liệu sinh học và các giám mục cảnh báo rằng phương pháp này không phù hợp với người Công giáo.

Quá trình này được gọi là thủy phân kiềm, thủy hóa hoặc “an táng trong nước” và đây là hình thức chôn cất hợp pháp ở 24 tiểu bang, với 7 tiểu bang khác hiện đang xem xét hợp pháp hoá hình thức này. Theo Hiệp hội Hoả táng Bắc Mỹ, quá trình này đòi hỏi phải đặt thi thể của người quá cố trong một buồng kín, nơi hỗn hợp nước có tính axit sẽ phân huỷ thi thể trong khi được điều áp và làm nóng.

Quá trình này được cho là có lượng khí thải carbon thấp hơn so với hoả táng thông thường và để lại nhiều hài cốt hơn - ở dạng xương, phải được nghiền thành bụi - sẽ cần một chiếc bình lớn hơn. Tuy nhiên, phần còn lại của sinh vật hoà tan trong chất lỏng được xử lý đơn giản trong quá trình xử lý nước thải địa phương, hoặc thậm chí được sử dụng để làm phân bón, và đây là lúc Giáo hội Công giáo gặp vấn đề thực sự với quá trình này.

Giáo hội Công giáo nhấn mạnh rằng hài cốt của con người phải được đối xử tôn trọng để bảo vệ phẩm giá của người quá cố, giống như khi họ còn sống. Sách Giáo lý của Giáo hội Công giáo dạy: “Thi thể của người chết phải được đối xử với sự tôn trọng và bác ái, trong niềm tin và hy vọng vào sự Phục sinh. Việc chôn cất người chết là một công việc thể xác của lòng thương xót, nó tôn vinh con cái Thiên Chúa là đền thờ của Chúa Thánh Thần.”

Trong khi Vatican vẫn chưa cân nhắc về việc an táng bằng nước, các Giám mục Hoa Kỳ đã đưa ra hướng dẫn cho các tín hữu. Theo Tổng Giáo phận St. Louis, cựu Tổng Giám mục Washington Donald Hồng y Wuerl đã gọi các phương thức xử lý liên quan đến an táng bằng nước là “sự thiếu tôn trọng không cần thiết đối với cơ thể con người”.

Tổng Giáo phận St. Louis cũng cho rằng phương pháp này không phù hợp với người Công giáo. Đức Tổng Giám mục Robert J. Carlson mới về hưu đã kết luận rằng “hình thức an táng này trong thực tế hiện nay vi phạm phẩm giá của người đã khuất”. Tổng giáo phận tiếp tục cảnh báo người Công giáo tránh an táng bằng nước “cho đến khi có thể thiết lập một phương tiện phù hợp khác để xử lý chất lỏng còn sót lại”.

Vào năm 2019, Hội đồng Giám mục Công giáo Texas đã viết về an táng trong nước:

“Đối xử với người chết một cách tôn trọng là nghĩa vụ của người sống và quyền của người chết và dự luật này không đối xử tôn trọng với người chết. Những người ủng hộ phương pháp thuỷ phân bằng kiềm cho rằng kết quả tương tự như kết quả hoả táng với một số phần xương còn lại có thể được chôn cất. Điều mà họ không giải thích được là cũng có một lượng lớn chất lỏng, khoảng 100 gallon, trong đó phần còn lại của cơ thể đã bị hòa tan. Thông thường chất lỏng được đổ vào cống.”

Các Giám mục Texas tiếp tục đặt câu hỏi liệu quy trình này có thực sự thân thiện với môi trường hơn hay không, vì hài cốt và hoá chất được sử dụng để hoà tan chúng đều được đưa vào cống rãnh. Họ cũng lưu ý rằng, mặc dù an táng bằng nước rẻ hơn, nhưng “không được hy sinh sự tôn trọng và tôn kính đối với cơ thể con người để đổi lấy việc xử lý rẻ hơn, nhanh hơn cho các cơ sở nghiên cứu y tế”.