“Trước Ngày Giới trẻ Thế giới, tôi là một người; sau Ngày Giới trẻ Thế giới, tôi là một người khác; và điều ở giữa là Ngài — và Ngày Giới trẻ Thế giới đã tạo điều kiện thuận lợi cho điều đó.” Giám đốc điều hành của Tiếng nói Công giáo, Brenden Thompson, đã nói như vậy, trong một dòng gợi nhớ đến Mary Magdalene trong loạt phim The Chosen, phát biểu bằng tiếng Anh từ ngôi nhà của ông với tờ Register vào ngày 10 tháng 7, chỉ vài tuần trước Ngày Giới trẻ Thế giới 2023, tại Lisbon, Bồ Đào Nha, ngày 1-6 tháng 8.
Người hành hương trẻ
Trong một Ngày Giới trẻ Thế giới (WYD - World Youth Day) trước đó, cụ thể là Sydney, Úc, năm 2008, Thompson đã kể lại hành trình của mình đến đó như một người hành hương bất đắc dĩ. Anh ấy thừa nhận rằng anh đã đi chỉ vì áp lực từ mẹ anh ấy, người lo lắng về việc con trai bà thiếu niềm tin và thậm chí còn thiếu phương hướng hơn. Thompson vừa trượt kỳ thi cuối cấp trung học và không biết mình sẽ làm gì với cuộc đời mình. Anh ta cũng không biết gì về đức tin Công giáo của mình, từ lâu đã từ bỏ mọi hành vi giả vờ thực hành nó.
Thompson xem WYD chỉ đơn giản là một cái cớ để đến Úc. Anh giải thích: “Tôi không mong đợi gì nhiều và nhận được một điều bất ngờ, thay đổi cuộc sống: món quà đức tin.”
Khi bị ép xác định thời điểm chính xác tại WYD khi sự biến đổi này xảy ra, anh nhớ lại hai sự kiện. Đầu tiên là Thánh lễ mà anh tham dự với nhóm thanh niên mà anh cùng đi từ Anh. Thánh lễ lẽ ra phải diễn ra trong nhà thờ, nhưng không rõ vì lý do gì mà điều này không thể thực hiện được. Không nản lòng, vị linh mục dẫn đầu nhóm đi đến một khách sạn để xem có chỗ nào để cử hành Thánh lễ không. Than ôi, không có phòng ở nhà trọ. Tuy nhiên, người chủ khách sạn đã nói với vị linh mục rằng ngài có thể sử dụng hành lang của khách sạn. Điều này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng đó chính xác là những gì đã xảy ra. Thánh lễ được cử hành trong một hành lang, là để chứng minh tính quyết định trong việc lật tẩy Brenden Thompson. “Nó khơi dậy câu hỏi về cuộc sống của tôi để làm gì, câu hỏi mà tôi vẫn đang trả lời cho đến ngày nay”, anh nói.
Tại WYD đó, anh cũng đã xưng tội, và cuộc sống của anh không bao giờ giống như vậy kể từ đó.
Hiện nay, Thompson là Giám đốc Điều hành của Tiếng nói Công giáo, một dự án của Anh nhằm cải thiện hình ảnh đại diện của Giáo hội trên các phương tiện truyền thông.
Với một ngoại lệ, anh đã tham dự mọi WYD kể từ năm 2008. Trái ngược với sự miễn cưỡng tham dự WYD trước đó của anh, năm nay anh sẽ không chỉ với tư cách là một khách hành hương mà còn với tư cách là một diễn giả, khuyến khích cả một thế hệ mới trong đức tin Công giáo của họ. Khi nghe về sự biến đổi đáng chú ý này do kinh nghiệm WYD 2008 của anh mang lại, hôm nay mẹ anh nghĩ gì khi con trai bà chuẩn bị phát biểu tại WYD 2023? “Bà nói gửi tôi đến WYD ở Úc là số tiền tốt nhất mà bà từng chi tiêu!”
Tthủ lĩnh thanh niên
Tự mô tả mình là “người truyền giáo cho các nhà truyền giáo”, Jim Beckman sống ở Denver lãnh đạo một tổ chức tông đồ có tên ImpactCenter, nơi phục vụ và chăm sóc những người trong chức vụ toàn thời gian. ĐHGTTG đầu tiên của ông là Denver vào năm 1993. Nói với tờ Register qua email, ông nói rằng ông “bị thu hút bởi tầm nhìn của Đức Gioan Phaolô II về những sự kiện này là những khoảnh khắc gặp gỡ Con người của Chúa Kitô và là một kinh nghiệm về chiều rộng của những người trẻ tuổi từ Giáo hội quốc tế”. Anh cũng đồng hành cùng các nhóm thanh niên tới Paris (1997), Rome (2000) và Madrid (2011).
Suy tư về những kinh nghiệm WYD của mình, anh nói rằng “những khoảnh khắc mạnh mẽ nhất” là ở những người trẻ tuổi. “Ngày nay tôi vẫn kể những câu chuyện về những kinh nghiệm cải đạo sâu sắc mà tôi đã chứng kiến trong nhiều cuộc đời của họ. Trong một số cuộc hành hương, tôi đã có cơ hội đặc ân để giúp các bạn trẻ học cách cầu nguyện. Tôi sẽ dạy một số điều, nhưng hầu hết nội dung cầu nguyện đều ở xung quanh chúng tôi, ở những nơi chúng tôi đến thăm và những việc chúng tôi làm cùng nhau.” Sự đồng hành này bao gồm việc giúp họ học “nghệ thuật mở lòng với Chúa và cách lắng nghe tiếng Ngài”.
Anh nhớ lại: “Khoảnh khắc yêu thích của tôi là nghe những người trẻ này trở nên sống động với những câu chuyện tuyệt vời về cách họ đã kinh nghiệm được Chúa trong lời cầu nguyện trong suốt chuyến đi.”
Một số chuyến đi được Beckman mô tả: “Vượt quá khó khăn - đối với cá nhân tôi, chúng khiến tôi mệt mỏi. Tuy nhiên, tôi giữ vai trò lãnh đạo chủ chốt và có nhiều người phụ thuộc vào tôi cũng như sự hiện diện của tôi với tư cách là người lãnh đạo. Trong mọi tình huống đó, Chúa đã cung cấp mọi ân điển cần thiết, ngay cả khi tôi cảm thấy mình không còn gì để tiếp tục. Tôi đã học được sự phụ thuộc vào Chúa qua những kinh nghiệm đó đã giúp ích rất nhiều cho tôi trong phần còn lại của cuộc đời mình.”
Beckman nhận xét: “Sau nhiều trải nghiệm về sự kiện này, tôi kết luận rằng toàn bộ trải nghiệm WYD rất giống cuộc sống, hoặc ít nhất là hành trình tâm linh của cuộc đời. Những điều mà mọi người trải nghiệm trong những chuyến hành hương này sẽ tương tự như những gì họ đã sống trong phần còn lại của cuộc đời mình. Tất cả chúng ta đều đang trên hành trình tâm linh trong suốt cuộc đời mình; các sự kiện như WYD có thể là một nguồn cảm hứng tuyệt vời và thậm chí là 'đào tạo' cho thực tế lớn hơn.”
Linh mục
Cha Bjorn Lundberg là một linh mục phục vụ trong Giáo phận Arlington, Virginia. Ngài nói với toà soạn qua email rằng ngài đã tham gia 6 WYD: Denver (1993), Toronto (2002), Cologne (2005), Sydney (2008), Madrid (2011) và Krakow (2016). ĐHGTTG đầu tiên của ngài ở Denver là với Nhóm Thanh niên Maximilian Kolbe từ Tacoma, Washington. “Tôi rất phấn khích trước khả năng được gặp Thánh Gioan Phaolô II”, cha nhớ lại. “Tôi không chắc chắn chính xác điều gì sẽ xảy ra, nhưng đã bị cuốn hút bởi JPII và ý tưởng được ở cùng với những người Công giáo trẻ từ khắp nơi trên thế giới.”
Vì vậy, những gì cha đã tìm thấy? “Tôi thấy đó là một sự kiện to lớn với hàng trăm ngàn, nếu không muốn nói là hàng triệu thanh niên. Không có gì giống như thế, không có gì có thể so sánh được như một hiện tượng, không có gì có tầm cỡ như vậy. Đó là niềm vui, sự sám hối, thay đổi cuộc sống, một kinh nghiệm về ân sủng và là một bằng chứng tuyệt vời cho một thế giới khó tin vào Chúa.” Cha nói thêm rằng “các nhà tổ chức và các thành phố đăng cai dường như luôn không chuẩn bị cho thực tế có quá nhiều thanh niên xuất hiện với một giáo hoàng 80 tuổi và tràn đầy niềm vui và hy vọng”.
Ngày Giới trẻ Thế giới ở Denver cách đây 30 năm đã thay đổi cuộc đời của chàng trai trẻ Bjorn.
“Tại Denver, tôi ý thức được rằng chúng tôi đang được Chúa kêu gọi... Tôi nhớ khi chúng tôi ngồi trên chuyến xe buýt từ Seattle đến Denver; một đêm nọ, có những tia sét đánh khi những cơn bão diễn ra ở đường chân trời... Tôi luôn luôn chống lại sự kêu gọi của chức tư tế và không muốn nghĩ về điều đó. Tuy nhiên, tôi biết rằng Đức Gioan Phaolô muốn chúng tôi làm chứng cho sự thật về đời sống và đức tin. Nó gây ấn tượng sâu sắc với tôi, khi tôi chuẩn bị bắt đầu học đại học.”
10 năm sau, anh vào chủng viện và ngày nay là một linh mục. Cựu chiến binh của nhiều Ngày Giới trẻ Thế giới này nói rằng một khoảnh khắc đặc biệt tại WYD 2011 vẫn còn đọng lại trong anh: “Tại Madrid, ban tổ chức dự kiến có lẽ 1 triệu người, và có vẻ như 2 triệu người đã đến. Trời nóng đến mức họ phải cho xe cứu hoả phun nước vào đám người này tại một đường băng (trên phi đạo) bên ngoài Madrid, nơi chúng tôi cắm trại.”
Cha Lundberg nói: “Có một số tình trạng kiệt sức vì nóng và nhiều khía cạnh khác nhau của kinh nghiệm sám hối. “Đêm đó, trời mưa, thật may mắn. Đức Thánh Cha Bênêđictô đã có mặt trong buổi lễ chiều, và lúc đó là sau chạng vạng tối. Họ thông báo bằng nhiều thứ tiếng rằng sẽ có một thời gian ngắn Chầu Thánh Thể. Trong một thời gian tương đối ngắn, Mình Thánh được đặt trên bàn thờ của sân khấu chính, và đột nhiên, có sự im lặng.”
Anh ấy nhớ lại: “Bạn sẽ không nói rằng bạn có thể nghe thấy tiếng kim rơi, nhưng hàng trăm nghìn thanh thiếu niên có phần khàn khàn đang phấn khích một cách dễ hiểu và đầy ồn ào và phấn khích đột nhiên bị bao trùm trong sự im lặng và cầu nguyện lặng lẽ... Thật cảm động khi thấy Chúa làm việc.”
Ngài hy vọng gì cho WYD ở Lisbon? “Như Đức Thánh Cha Phanxicô nhấn mạnh”, ngài nói, “hơn bao giờ hết, chúng ta cần đồng hành với mọi người ở bất cứ đâu; và cầu nguyện rằng sự đồng hành này sẽ được đền đáp bằng ân sủng ở Bồ Đào Nha”. Cha nói thêm: “Fatima có liên quan hơn bao giờ hết. Đức Mẹ đã chọn những người trẻ là mục đồng và những người cần tìm hiểu thêm về sự thật của lời Chúa và được đào tạo và khuyến khích để làm chứng cho thế giới.”
“Đức Mẹ sẽ ở đó và chuyển cầu cho những thế hệ tiếp theo này”, cha nói. “Tôi tin chắc rằng Chúa sẽ làm việc cách kín đáo trong những cuộc đời này, và tôi hy vọng họ không ngại nói ‘Xin Vâng’ với những gì Chúa đang mời gọi họ.”