Giấy phép Y tế của Sr. Dede đã được khôi phục, sau khi xin được miễn trừ tôn giáo về việc tiêm vắc xin cho nhân viên chăm sóc sức khoẻ. Sau khi sơ kiện Washington, D.C., việc miễn trừ đã được cấp - nhưng nó không giải quyết được tất cả các vấn đề được nêu ra trong vụ kiện của sơ.
Sơ đã kiện Washington, D.C., vì đã từ chối cho sơ quyền miễn trừ tôn giáo đối với lệnh buộc tiêm chủng COVID-19 cho nhân viên chăm sóc sức khoẻ của đã nhận được một lệnh bãi nại tạm thời. Sr. Dierdre Byrne, một nữ tu sĩ đồng thời là bác sĩ phẫu thuật và là một đại tá quân đội Hoa Kỳ đã nghỉ hưu, nói với tờ Register rằng các quan chức Washington đã thông báo cho sơ hôm thứ Sáu rằng giấy phép y tế của sơ sẽ vẫn hoạt động cho đến tháng 9.
Được nhiều người biết đến với cái tên "Sr. Dede", sơ phục vụ ở Afghanistan với tư cách là quân nhân dự bị. Sơ hiện là giám đốc y tế tại phòng khám miễn phí trong tu viện của mình, điều hành bộ hỗ trợ ngăn chặn thuốc phá thai và tình nguyện viên với các bệnh viện và phòng khám địa phương để chăm sóc những người nghèo khổ và không có giấy tờ ở thủ đô của quốc gia. Nữ tu Dede mô tả dòng tu của mình - Những người lao động nhỏ - là “một cộng đồng đặt mọi người vào giữa trái tim của Chúa Giêsu và Mẹ Maria, và chúng tôi cố gắng phục vụ Chúa trong bất kỳ chức vụ nào mà Chúa kêu gọi chúng tôi làm”.
Tháng 8 năm ngoái, các quan chức Washington bắt đầu yêu cầu các nhân viên y tế ở Quận Columbia phải tiêm vắc xin chống lại vi rút gây ra COVID-19. Chính sách bao gồm các trường hợp miễn trừ vì lý do y tế hoặc tôn giáo. Sr. Dede, lưu ý rằng tất cả ba loại vắc xin được chấp thuận sử dụng ở Hoa Kỳ “đã được thử nghiệm, phát triển hoặc sản xuất bằng các dòng tế bào có nguồn gốc từ nạo phá thai”, đối tượng với vắc xin của thành phố vì lý do tôn giáo. Mặc dù cả Bộ Giáo lý Đức tin và Hội đồng Giám mục Công giáo Hoa Kỳ đều nói rằng việc tiêm vắc-xin COVID-19 là được phép, nhưng họ cũng nhấn mạnh rằng nó không bắt buộc về mặt đạo đức và nói chung không nên bắt buộc.
Vào ngày 17 tháng 9, Sr. Dede đã nộp đơn xin miễn trừ tôn giáo. Đầu tháng này, nữ tu sĩ biết rằng yêu cầu của sơ đã bị từ chối và giấy phép hành nghề y tế của sơ đã bị đình chỉ. Sơ nhận được qua email một lá thư không ký tên từ học khu. Việc cho Sr. Dede được miễn trừ tôn giáo sẽ gây ra một “khó khăn quá mức”, bức thư nêu rõ. Trong thời gian từ khi nộp đơn yêu cầu được miễn trừ và bị thành phố từ chối, sơ đã hành nghề y.
Không thể tiếp tục công việc thương xót của mình với giấy phép y tế bị đình chỉ, Sr. Dede đã đóng cửa phòng khám của mình trong tháng. Như đã đưa tin lần đầu trên EWTN’s The World Over, Thomas More Society đã đệ đơn kiện vào ngày 9 tháng 3 tại Toà án Quận Columbia của Hoa Kỳ thay mặt cho Sr. Dede chống lại Thị trưởng Washington Muriel Bowser, bộ y tế và các quan chức khác. Đơn kiện tuyên bố rằng việc Washington từ chối miễn nhiệm vụ tiêm vắc-xin cho Sr. Dede vi phạm quyền cơ bản của sơ được thực hiện tự do tôn giáo của mình như được bảo vệ bởi Tu chính án đầu tiên của Hiến pháp và Đạo luật Khôi phục Tự do Tôn giáo năm 1993.
Bức thư hôm thứ Sáu thông báo cho Sr. Dede rằng giấy phép của sơ hiện có hiệu lực cho đến tháng 9 không giải quyết được tất cả các vấn đề được nêu ra trong vụ kiện của sơ. Cụ thể, lá thư viết: "Nếu một ngày sau đó, giám đốc nhận thấy rằng điều đó là vì lợi ích tốt nhất của sức khoẻ cộng đồng, thì quyền miễn trừ đã cấp cho bạn có thể bị huỷ bỏ."
Luật sư của sơ Dede, Christopher Ferrara thuộc Thomas More Society, vẫn lo ngại. Ông nói, cho dù ai đó có đủ tiêu chuẩn để được miễn trừ tôn giáo hay không, đã được thay thế bằng một tiêu chuẩn mới: "Bạn có thể thực hành cho đến khi chúng tôi nói khác."
Rất may, Sr. Dede có thể một lần nữa gặp lại các bệnh nhân. Nhưng đây không phải là kết thúc của câu chuyện. Sr. Dede có bị đối xử khác với những người khác phản đối lệnh của Washington không? Nếu vậy, tại sao? Chính xác thì bức thư có nghĩa là gì khi sơ có thể hành nghề trừ khi nó không phải là vì “lợi ích tốt nhất của sức khoẻ cộng đồng”? Ai quyết định?
Các luật sư của Sr. Dede đang chuẩn bị thảo luận về những vấn đề này và hơn thế nữa với các luật sư của Washington vào thứ Hai. Trong khi đó, Sr. Dede nói với tờ Register rằng sơ đang có kế hoạch mở lại phòng khám và có lịch phẫu thuật vào tuần tới. Đối với Sr. Dede, bây giờ có thể cảm thấy nhẹ nhõm khi sơ có thể thực hành, tuy nhiên sơ tiếp tục lên tiếng cảnh báo cho các bác sĩ và y tá khác có những phản đối tôn giáo tương tự đối với vắc xin.
Sr. Dede nói: "Tôi thực sự không muốn đây là trận chiến nhỏ của riêng mình."